据说，有这样一种能治百病的灵药，它历来被视为“百草之王”，是地球上最古老的植物之一。那么，如此传奇的植物到底是什么呢？它就是主产于长白山和小兴安岭地区，被誉为“东北三宝”（人参、貂皮、鹿茸）之首的人参。

人参因其根的全貌颇似人形而得名，是中国一级保护植物，有着健脾益肺、生津安神等功效，在古代曾作为向朝廷纳贡的贡品。其仅分布于中国东北、朝鲜北部及俄罗斯远东地区。

人参喜好生长在阴凉、湿润、昼夜温差大的地方，依靠鸟类传播种子。它的肉质根部肥大，有细密的皱纹，形若纺锤，常有分叉，多须根。主根顶端有一根茎，俗称“芦”或“芦头”。叶为掌状复叶，其数目依年龄大小而不同。一般每年的6、7月份是采参的最佳时节。这时，“赶山人”手持“索罗棍”，结伴进山，常靠棒槌鸟清脆的叫声引导去寻找人参。据传说，当人们一发现人参时，便会立即大喊“棒槌”，人参就会被“定住”不再逃跑，因此人参还有个特别可爱的土称——棒槌。

在中国，特别是东北地区，有关人参的传说在文学作品和民间故事中都有大量描写。它们经常被作为正义和善良的化身，有时是一个穿红兜肚、聪明伶俐的小男孩，有时是一个头簪红花、身着绿袄的美丽姑娘，有时又是一个童颜鹤发的慈祥老人，有时还是射出一缕豪光的北斗星。这些故事虽流传多年，却依然引人入胜，反映了人们对人参的了解、喜爱和对美好生活的憧憬。

长久以来，由于采挖人参过度，加上森林资源的减少，野生人参现已几乎绝迹。目前，黑龙江省博物馆收藏有浸制及干制两种技术制作的山参、园参标本若干，其中一只野山参长45厘米，皮色凹凸老气，参须甚多，主根左右横向分腿，呈“人”字形，且又粗又短又尖，如鸡腿般，属难得一见的上品。